Chronique d’un périple qui en 1850 mena Théophile Gautier de Milan à Rome et Naples, le Voyage en Italie réunit l’ensemble des feuilletons consacrés à l’Italie du Nord et à Florence, qu’il publia au fil du voyage et après son retour, dans La Presse puis Le Pays. Il nous restitue à la fois l’éblouissement de l’amateur d’art devant quelques-uns des édifices les plus prestigieux de la Péninsule et les impressions du flâneur qui réalise, au gré de ses promenades, des « daguerréotypes » de l’Italie actuelle et familière, sur laquelle il porte un regard particulièrement aigu. Venise y occupe une place de choix et Gautier contribua notablement à reconfigurer l’image ténébreuse qu’en avaient donnée les romantiques, au profit d’une réflexion plus concrète, notamment sur l’occupation autrichienne. Italia, qui fut le premier titre du volume, allait ainsi constituer à la fois un guide pour les voyageurs de la seconde moitié du XIXe siècle et l’une des bornes milliaires de l’œuvre de Gautier.
