Épisodiquement, la Bible fait référence à un modèle de Temple ou de Cité, qui existerait « en haut » ou «dans les cieux ». Ce motif apparaît une première fois en Exode 25,9 et 25,40. Moïse s’y voit confier la tâche de bâtir un sanctuaire selon cette recommandation divine : «Regarde et exécute selon le modèle qui t’est montré sur la montagne» (Ex 25,40). Mais le faisceau de questions que cette notion engendre est aussi abondant que les détails bibliques concernant ce modèle. L’objectif de cet ouvrage est d’en rechercher les harmoniques dans la Bible, le Proche-Orient ancien ainsi que dans les littératures juives et chrétiennes ultérieures. Dans ces différents contextes, les interprétations s’éclairent mutuellement et mettent rapidement au jour plusieurs déclinaisons transversales : le modèle est soit perçu comme devant se réaliser au bout de l’histoire dans une certaine horizontalité, soit selon une verticalité inaccessible à l’homme. Traversant les identités religieuses, ce modèle peut encore être compris comme réalisé par et dans la communauté des fidèles, ou bien par une quête spirituelle plus individuelle, sous le mode de l’intériorisation.
