Des années 1920 aux années 1940, les limites entre le réel et le délire sont, dans le roman européen, brouillées comme jamais auparavant dans l'histoire du genre. Les œuvres de Canetti, de Céline, de Cendrars, de Döblin, de Hesse, de Joyce et de Woolf, notamment, mettent en scène un délire composé d'éléments hétérogènes, se dérobant aux lectures médicales et ouvrant à une représentation des troubles de l'époque.
Tantôt victimes d'une violence que la société s'emploie à refouler, tantôt dangereux " égocrates " en puissance, les délirants incarnent une crise de la civilisation occidentale et illustrent des processus que l'on retrouve à l'œuvre dans les totalitarismes, en train de s'imposer.
