" L'homme a traité des animaux […] Il est intéressant d'en avoir un recueil d'échantillons, aussi varié que possible, et pas trop volumineux, non exhaustif. Voilà l'intérêt d'un livre de ce genre ". Ces propos de Francis Ponge pour son Bestiaire s'appliquent bien à notre entreprise, laquelle a été répartie en deux sections, pour en garder l'agrément. Ce premier tome, qui suit l'ordre de création de la Genèse, s'intéresse aux animaux dans les airs et dans les eaux. On trouvera donc ici êtres aquatiques ou volant, oiseaux ou insectes, soit une quarantaine d'entrées directes, étudiés parmi les animaux domestiques et sauvages, les indigènes et exotiques, les réels et fabuleux ; mais des renvois permettront d'autres découvertes… Des limites s'imposaient dans un choix de plus de mille textes… Il s'agit ici de littérature francophone, essentiellement française, mais il était nécessaire de renvoyer également à la Bible, à des œuvres de l'antiquité et d'espaces étrangers. On ne pouvait ignorer non plus la littérature de jeunesse, les chansons ou comptines, les bandes dessinées ou les dessins animés voire les films. Des illustrations viendront compléter à point nommé ce premier envol et ce premier bain… Certains textes apparaissent souvent, car des auteurs s'y sont pleinement investis ; ce sont surtout les Bestiaires ou les Fables, les Histoire(s) naturelle(s) de Buffon ou Renard, et, sous d'autres titres, celles de Michelet et Ponge, sans oublier le continuel Flaubert dans ses œuvres et sa correspondance. Mais on trouvera aussi des textes plus rares, moins connus, moins remarqués, du Moyen Âge à nos jours. Onze rédacteurs différents ont voulu rendre compte de leurs lectures, ce qui offre un panorama des divers siècles sur la considération des animaux, leur beauté fascinante ou leur pouvoir d'effrayer. On jugera souvent de l'évolution des représentations par les auteurs, tant dans les concepts que dans le style. Si certains préfèrent des visions symboliques et imaginaires, d'autres préfèrent l'approche descriptive. Quoi qu'il en soit, qu'on ait morales de fables, descriptions, leçons poétiques ou une autre forme, on découvre que ces animaux ont eu des fonctions diverses, toujours appréciables, que ces animaux nous renvoient à la Création, qu'elle soit celle des êtres ou celle des mots. C'est donc à une variété tant zoologique que textuelle que cet ouvrage invite ses lecteurs. Entrer dans ce premier paradis naturel et littéraire devrait combler curiosité et plaisir, puisque, selon des titres bien connus, l'eau mène au rêve et l'air au songe…
