Ce roman a ouvert à son auteur, déjà connu, les portes de la notoriété. Celle-ci se confirmera deux ans plus tard avec le prix Goncourt pour sa suite... La Nuit sacrée ! Articulant avec brio le mystère du récit oriental et l'efficacité du roman moderne, Tahar Ben Jelloun met en scène la folie d'un père de filles qui ne rêve que d'un fils et qui, contre les lois de la nature, décide de faire de sa dernière fille... un garçon ! Il l'élève comme tel(le) jusqu'à libérer cet(te) enfant de ce poids à sa mort, en laissant ouverte la possibilité ou non d'habiter son corps après une éducation masculine.
