Les tomes VIII et IX de cette édition des Œuvres complètes du cardinal de Retz correspondent aux Mémoires. Faisant suite aux volumes consacrés à tous ses autres ouvrages, ils bénéficient d’un éclairage rétrospectif riche d’enseignements au plan du contenu et à celui de la forme. Tout en mettant à profit de multiples parutions sur l’auteur, anciennes ou plus récentes, ils tentent de ré pondre à des questions ponctuelles restées jusqu’ici sans réponse, comme les interrogations suscitées par l’esturgeon monstrueux capturé, selon Retz, le jour de sa naissance, les circonstances de sa mort jugées particulièrement funestes par Mme de Sévigné, ou l’énigme du Colisée dans lequel Mazarin aurait appris à tricher. Sur des problèmes plus généraux, des solutions étayées d’arguments nouveaux sont avancées : la mémorisation de Mémoires en latin, l’identité de la mystérieuse destinataire et, par voie de conséquence, l’origine de la copie manuscrite ayant servi à la première impression de l’ouvrage.
La présentation du texte a été renouvelée afin de le rendre plus accessible. Formant un bloc massif, peu aéré, divisé seulement en trois grandes parties, les Mémoires ne sont pas d’un abord aisé. Cette édition a pris le parti, sans rompre le rythme de la narration, d’y insérer, au fil des pages, de brefs sommaires introductifs aisément consultables ensuite grâce à la table analytique.
