Se référant explicitement à la forme traditionnelle de la dispute universitaire, cet essai propose une mise en dialogue des différents points de vue qui se sont exprimés sur la littérature et son enseignement dans des sphères diverses et principalement au cours des trois dernières décennies. Ces «disputes» françaises ont pour enjeu d’éclairer la situation présente, considérée comme inquiétante pour l’avenir de la discipline. La première partie s’attache à identifier et à interroger les symptômes de ce que l’on reconnaît désormais comme un mal congénital, à savoir «la crise» de l’enseignement littéraire, notamment dans le secondaire. La perspective historique dans laquelle le débat s’inscrit aide à comprendre les tensions sur lesquelles se fondent les discours de déploration qui ont envahi la scène publique au tournant du XXIe siècle. Ce sont précisément de ces points de crispation que la recherche en didactique de la littérature s’est emparée durant la dernière décennie, comme s’efforce de le montrer la deuxième partie de cet ouvrage. Les questions mises en débat en font tout naturellement jaillir d’autres et, en particulier, celle qui concerne l’identité même de la discipline scolaire. La troisième partie offre ainsi des pistes de réflexion qui tendent à rappeler que la littérature est un espace ouvert et pluriel, car elle fait partie avant tout des Humanités.