Le tome I de la Correspondance de Valentin Jamerey-Duval (1722-1745) a permis au lecteur de découvrir le parcours singulier de ce fils de pauvres paysans de Champagne, ancien serviteur d’ermites lorrains, devenu bibliothécaire des ducs de Lorraine, puis de l’empereur François Ier au palais Pitti à Florence.
En 1746, il poursuit la rédaction de ses Mémoires et sa correspondance avec son ami, Frère Zozime, ermite lorrain, et avec son mécène, le baron Pfütschner à Vienne.
En 1748, il est invité à rejoindre François Ier à Vienne, afin d’y diriger son cabinet impérial des monnaies.
Intermède heureux, en 1752, il entreprend un long voyage qui le conduit à Bruxelles et à Paris, où il revoit Mme de Graffigny, amie connue à Lunéville ; il se rend également à Arthonnay, son village natal, où il retrouve ses soeurs, et enfin, en Lorraine, où il suit, auprès des ses amis ermites, la reconstruction d’un ermitage et redécouvre la générosité du roi Stanislas, nouveau duc de Lorraine.
Depuis Vienne, Duval continue à faire montre de ses qualités de coeur à travers sa correspondance. Il prodigue conseils et aide aux humbles ermites en faisant reconstruire pour eux trois ermitages, à sa famille et à son ancien patron berger. Sa générosité sans faille et ses Mémoires plaisent tant à Jean-Jacques Rousseau que le philosophe expose dans son cabinet de travail les vignettes illustrant la vie de Duval.
