Le contexte de crise étudié dans le présent ouvrage est marqué par une accentuation de l’exclusion des étrangers et par la mise en place de lois antisémites. Il s’agit également d’une période où les délits contre la famille et l’enfant acquièrent une représentation symbolique de plus en plus forte, car, selon l’idéologie officielle, « le relâchement des mœurs » et la dépopulation expliquent en grande partie la défaite de la France face aux nazis. À partir des sources de première main et d’une documentation variée, Riadh Ben Khalifa analyse très précisément, à l’échelle d’un département, les mécanismes de la transgression d’un ordre social imposé par un législateur qui cherchait à renforcer le contrôle de la société.