Le Télémaque de Fénelon est d'abord un acte pédagogique, et il faut le lire et le comprendre de ce point de vue. L'originalité vient de ce que le manuel ne se transforme ni en traité ni en jeu de questions et de réponses mais en récit d'une fiction mythologique. La valeur littéraire en est assez évidente pour que les Modernes s'en soient emparés pour prouver la supériorité de leur temps sur celui des Anciens. Mais à quel genre rattacher le Télémaque ? Est-ce une épopée, un roman, une utopie ? Ce livre inclassable est tendu non seulement entre différentes formes littéraires mais entre la quête du père disparu, l'identité stable, des valeurs fondatrices, et l'aventure marine, l'ouverture internationale, la croissance économique. Tendu entre un projet pour cette terre et l'aspiration vers le Ciel. Malgré l'abus du didactisme, souvent moralisateur, inévitable en un texte pédagogique, le Télémaque ne se réduit pas à la seule dimension d'un discours politique et moral, si essentielle soit-elle - le livre n'offre-t-il pas un des tout premiers efforts pour penser l'économie moderne en termes chrétiens ? Poème de la mer, animé par la mystique de la lumière, il est aussi et surtout le livre d'initiation d'un jeune prince, qu'il veut conduire vers les hommes, pour qu'il leur donne le bonheur, et vers Dieu, pour qu'il en goûte la Béatitude.