Cette étude présente d'abord la constitution d'un corpus de presque 1 500 lettres, éparpillées depuis le XVIIIe siècle au gré des publications et pour la première fois inventoriées. Retrouver des lettres oubliées, les réunir avec un souci d'exhaustivité, les présenter dans leur succession chronologique, telle a été la première tâche. À ce travail quantitatif, s'est ajouté un second, d'ordre taxinomique: organiser et classer cet ensemble selon les critères du genre épistolaire: destinataires, visées, types de lettres.
