Publié après la mort d’Helvétius en 1773, De l’homme fut immédiatement attaqué par Diderot qui s’indignait, non sans mauvaise foi, qu’Helvétius voulût faire un génie « d’un individu quelconque ». La critique souvent injuste de Diderot a longtemps empêché de lire cet important traité sans parti pris et fait obstacle à l’appréciation impartiale d’une pensée dont l’originalité réside dans la dénonciation de l’Ancien Régime et l’élaboration d’un égalitarisme républicain avant la lettre. Cette première édition critique de L’Homme restitue le texte sans les fautes et suppressions dont il était longtemps entaché et l’accompagne de notes explicatives aussi complètes que possible.
