Cet ouvrage se propose d'étudier l'interprétation des signes corporels dans la Recherche comme une technique narrative, qui emprunte beaucoup au roman du XIXe siècle, mais ne se limite plus à un simple instrument de construction du personnage. L'herméneutique du corps aboutit au contraire à une mise en doute du "caractère" et des manifestations physiques de l'intériorité, et cette position interrogative, qui fait du corps un secret dont l'élucidation n'est pas toujours garantie, favorise la progression de l'intrigue. Elle alimente aussi une réflexion sur l'incarnation des idées dans le sensible, mais cet enjeu esthétique ne fait pas l'objet d'un retour théorique, précisément parce que le "langage du corps" reste un instrument strictement romanesque, qui permet d'éviter les dangers du didactisme et du roman à thèse.