L’antimodernité est dans l’air du temps. Lorsque, dans les années soixante du XXe siècle, Jacques Petit a redonné sa chance à Barbey d’Aurevilly, il lui a fallu du courage: le catholique et monarchiste qui avait systématiquement pris ses contemporains à rebrousse-poil n’était plus généralement considéré que comme un matamore carnavalesque, un excentrique caricatural et le contraire même d’un écrivain à prendre au sérieux. Deux cents ans après sa naissance, les choses ont bien changé. Barbey a vu son statut spectaculairement réévalué et s’est retrouvé en phase avec certaines des préoccupations de la modernité, tant par la violence sexuelle d’une fantasmatique intensément assumée que par les ruses d’une écriture d’une extrême sophistication. Nul ou presque ne partage ses idées, mais son art recueille désormais un large assentiment. Le colloque dont on trouvera ici les Actes se propose de s’interroger sur ce paradoxe: alors que la contradiction aurevillienne s’est mise au service de valeurs en déclin ou carrément obsolètes, jamais elle n’a paru plus attachante qu’aujourd’hui, voire plus nécessaire, jusque dans sa flamboyante impuissance et sa ravageuse inefficacité.