La France oublierait-elle les pères fondateurs de sa République ? Face au dialogue que l'exilé du Second Empire entretient avec un de ses disciples, c'est bien la question à se poser. Au-delà des imprécations face à une France trop soumise, Edgar Quinet ne cesse d'envisager l'avenir. Il ne doute pas de l'avènement futur de la démocratie, mais, comme Tocqueville, s'emploie à dénoncer les périls qui y menacent la liberté. Arts et spiritualité ne se dissocient pas de la réflexion politique. Les livres qu'il publie, aidé par Dumesnil, traitent de ces problèmes, de l'exemple italien à la réalité française. La correspondance en montre l'élaboration. Laurence Richer, professeur à l'Université Paris XII-Val de Marne, est spécialiste de littérature du XIXe siècle. Elle a consacré ses travaux aux rapports de la littérature et des arts, et aux rapports de la littérature et de l'histoire, en particulier autour de Michelet et Quinet. Elle a publié une biographie d'Edgar Quinet et continue actuellement à en rassembler la correspondance.