Les mémoires connurent un grand essor après les bouleversements de la Révolution et la chute de l'Empire, et les femmes de la noblesse, nées entre 1770 et 1805, furent nombreuses à prendre la plume pour porter témoignage. Les dix femmes dont les mémoires font l'objet de cet ouvrage ont su créer une géographie narrative d'un riche et vivant tissu dramatique : parler de soi à travers les grands faits de son temps, écrire les répercutions privées des événements publics, c'est, pour ces auteurs, faire basculer l'histoire dans l'imaginaire et donner à l'imaginaire l'urgence du vécu. À travers les grands circuits référentiels et symboliques de ces récits de vie, se définit une "poétique des lieux" qui cimente leur cohésion et fonde leur esthétique et leur vision d u monde.