Cet ouvrage sur Théodore de Banville est le résultat de trente ans de recherches de la part de son auteur. Cette biographie n'a pas pour objectif de constituer une somme établie à l'aide de renseignements pointillistes et de compilations érudites, mais se veut la synthèse des travaux les plus récents sur un auteur que la critique universitaire française redécouvre depuis quelques années, grâce notamment aux éditions Champion. Le lecteur peut suivre facilement la chronologie d'une vie et d'une œuvre qui fait une entrée fulgurante en poésie en 1842 (Les Cariatides) tout en s'éparpillant dans la petite presse satirique parisienne. Peu à peu, la rigidité des débuts s'assouplit et le poète mènera de front une écriture pour le théâtre, la critique journalistique et la narration courte. Banville, de santé délicate, écrivit une multitude de journaux par nécessité économique et ne connut le bonheur de la vie familiale que tardivement, en épousant, en 1875, Élisabeth Rochegrosse. Il fut à la fois un poète lyrique fier de la tradition française et un écrivain soucieux d'ouverture aux modernités esthétiques du siècle.
