De 1730 à 1754, le conte demeure le genre de prédilection de Claude Crébillon et celui qui lui vaut ses plus grands succès, souvent teintés d'une encombrante couleur de scandale. Ce n'est pas un hasard si ce fin analyste des mœurs amoureuses de la "bonne compagnie" inaugure sa carrière par Le Sylphe, délicat récit d'un songe par une comtesse visitée par un esprit aérien, dan s la veine de la rêverie galante. Quatre ans plus tard, grâce à Tanzaï et Néadarné, Crébillon est reconnu par la critique contemporaine comme le créateur du conte orientalisant, parodique et libertin. Dès lors, on lui attribuera toutes les publications dans cette veine, dont Atalzaide. Lorsqu'il récidive avec Le Sopha, puis plus tard avec Ah quel conte ! , c'est pour parodier Les Mille et une nuits et réinventer le sens de la "narration en présence". Recomposé tardivement, Ah quel conte ! préfigure l'épuisement du genre et annonce un renoncement définitif. Pour Crébillon, le choix du merveilleux n'implique en rien un abandon de l'écriture morale, mais en autorise au contraire un traitement détendu. Sous ses apparences légères et même licencieuses, le conte conserve ainsi l'ambition de contribuer à une science des relations entre les êtres, et pas seulement dans le domaine de l'amour.
