En 1866, Verlaine a publié Poëmes saturniens, volume accueilli avec une certaine perplexité, que l'on a tenu plus tard pour un recueil présentant les défauts définitoires du Parnasse : impassibilité, apolitisme, culte de l'antiquité et rigorisme formel. Grâce à une conception réductrice du Parnasse, on a pu perdre de vue les audaces formelles du poète et son goût pour le parodique, l'érotique et le séditieux. Renouvelant l'étude des documents manuscrits et imprimés, ce travail cherche à restituer le contexte historique et culture d'une œuvre où le lyrisme et l'ironie cultivent l'implicite et le paradoxe, mais aussi à étudier la construction de ce recueil souvent jugé amorphe.
