Familier de la cour de France dès le règne de Louis XI, Louis II de La Trémoille joua durant près de quarante ans un rôle de premier plan dans les affaires du royaume. Homme de guerre, il s'illustra notamment en Bretagne et dans les diverses campagnes d'Italie ; amiral de Bretagne et de Guyenne, gouverneur de Bourgogne, on le rencontre sur tous les fronts. Mais il fut aussi un grand seigneur qui, à l'ombre de la monarchie, construisit un vaste ensemble féodal autour de la vicomté de Thouars. Le personnage ne fut longtemps connu que par la biographique héroïque, que le grand rhétoriqueur Jean Bouchet composa en son honneur - Le Panegyric du Chevalier sans reproche (1527). Une grande part de ses archives personnelles subsiste également dans le Chartrier de Thouars, et c'est grâce à cette manne documentaire - les journaux de son hôtel et sa vaste correspondance en particulier -que l'on arrive à retracer non seulement la vie publique, mais aussi la vie privée d'un courtisan de haut vol à la fin du Moyen Âge.