L'image d'un Montesquieu précurseur de la sociologie est convenue. La lecture des textes peu connus qui concernent la physiologie ou la médecine montrent un autre visage de l'auteur. Il faut voir comment ces essais en science sont mobilisés dans L'Esprit des lois pour comprendre ce qui se joue dans les métaphores renvoyant à la physique. Le regard que Montesquieu porte sur l es lois positives doit instruire le législateur, et doit permettre à chacun de bien juger des lois. Le génie artiste, qui sait composer son œuvre, éclaire aussi le sens de l'œuvre législatrice, et le " dessein " de Montesquieu. Le plan de l'ouvrage apparaît lorsqu'on interroge sa forme, formatrice du sens de l'esprit.