Les deux voyages de Théophile Gautier en Russie (en 1858-1859 et 1861), qui ont duré au total davantage que ses séjours en tout autre pays étranger, ont donné un livre, le plus long récit de voyage que ce grand voyageur rédigea dans sa vie. Bien que ce texte contienne des erreurs, voire des fictions, il n'en reste pas moins une source précieuse d'informations sur la Russie à un moment crucial de son histoire.
Gautier n'a pas voulu représenter la situation économique et politique du pays, mais surtout faire un tableau de ses paysages, de ses moeurs et de ses beaux-arts. Les impressions qu'il en a tirées abondent en thèmes nécessaires pour comprendre son imaginaire littéraire et ses convictions esthétiques autant qu'idéologiques. La présente édition se donne pour but d'éclaircir avec le plus de détails possibles, d'une part les réalités que l'écrivain a rencontrées et observées au cours de son voyage, d'autre part le système de ses idées personnelles, références culturelles, récurrences textuelles et circonstances biographiques.
Tel est l'objectif des abondantes notes qui suivent le texte de Gautier.
