Sophie infidèle! Les adeptes de L'Émile ne peuvent cacher leur désarroi. Le grand livre de Rousseau s'était pourtant achevé dans le bonheur: deux jeunes mariés annoncent à leur précepteur la naissance de leur premier enfant. Mais L'Emile à peine achevé, Jean-Jacques entreprend de lui donner une suite, Emile et Sophie, où il entend éprouver son système éducatif. en exposant les époux aux cruautés du sort. Or, il aura suffi de quelques mois passés à Paris pour qu'Emile et Sophie voient leur couple se briser. Faut-il conclure que, de l'aveu même de son auteur, l'éducation rousseauiste est un lamentable échec? L'inachèvement d'Émile et Sophie - composé de deux lettres d'Émile à son vieux précepteur - permet de le penser. Il reste que les malheurs d'Émile et de Sophie traduisent avant tout les difficultés que rencontre Rousseau lorsqu'il tente de concilier l'amour et le mariage. Après avoir exploré les possibilités offertes par le ménage à trois de La Nouvelle Héloïse, il nous propose la passion condamnée d'Émile et Sophie. Celle-ci possède le double avantage d'éliminer le tiers et de préserver la flamme des époux, mais à la condition que ceux-ci se prouvent leur amour en se séparant à jamais. (Michel Feher)""
