L'œuvre de Proust puise ses idées créatrices dans les grands textes de Nerval. Quand, en 1908, le premier traverse une crise romanesque, c`est Sylvie qui lui apporte un nouvel élan vers son futur ouvrage. En examinant leur rapport littéraire, ce livre tente de percer le "secret de leur écriture" régi par les mystérieuses lois nervaliennes. Il invite à découvrir comment Proust les transforme en un système de principes esthétiques : l`entre-deux intermittent, le souvenir d`un souvenir, la structure de treize sont autant de formes romanesques inspirées de Nerval, et qui assurent la réussite de la Recherche. Ce livre fouille aussi les traces intertextuelles des thèmes nervaliens exploités dans le roman de Proust - impressions obscures, couleurs irréelles, rêve, chimère, mémoire, amour… À travers cette étude les deux auteurs sont, enfin, unis et confrontés pour donner la clé de leurs ouvrages.