Ce troisième volume de La Fabrique des Rougon-Macquart présente les dossiers préparatoires d’Une page d’amour, Nana, Pot Bouille, pour la première fois, comme pour les volumes précédents, dans leur intégralité et en donnant face-à-face les fac similés des pages rédigées par Zola, et leur transcription diplomatique. Il s’agit de trois romans de la maturité, les huitième, neuvième et dixième des vingt Rougon-Macquart, consacrés à la femme, à son éducation, à son statut dans la société, et à la passion. À la différence d’œuvres comme L’Assommoir ou Au Bonheur des dames par exemple, il ne s’agit pas pour Zola d’intégrer dans son récit une documentation technique importante, mais de construire une intrigue et des personnages qui lui tiennent particulièrement à cœur. Outre ses expérimentations, ces dossiers, où il s’exprime sans censure, révèlent plus que d’autres la personnalité profonde de l’auteur.
