La controverse sur le voile a récemment montré la complexité des liens entre corps, religion et identité collective. Ainsi, l`objet d`une histoire du corps et de ses représentations est-il avant tout la manière dont les identités collectives investissent le corps et ses usages. À l`époque moderne, la question des danses, tout comme celle du voile aujourd`hui, a fortement divisé les esprits et les consciences : peut-on, ou non, se rendre au bal sans pécher ? La danse est-elle chaos indescriptible ou harmonie céleste ? Lieu de toutes les débauches et violences, ou parfait professeur de grâce et de civilité ? Cet ouvrage s`attache à comprendre ce qui fit couler autant d`encre, en évitant de réduire la question à une simple opposition entre noceurs et tristes sires. Les deux controverses, l`ancienne et la moderne, rappellent donc que tout usage du corps, qu`il soit ressenti comme libre exercice ou discipline contraignante, trahit la manière dont chacun se pense et cherche à se construire, entre corps de l`individu et corps social.