La fin du Xie siècle voit s'ouvrir, en Occident, l'ère des croisades. Avec pour objectif la conquête et la défense des Lieux saints de Terre sainte, elles ne s'interrompent qu'avec l'anéantissenrent de la chevalerie franque à Nicopolis, en 1390. Les expéditions outre-mer ont marqué en profondeur le Moyen Âge européen, notamment en France, mais la littérature, surtout, a conservé et glorifié leur souvenir. Aussi ont-elles été une source d'inspiration féconde pour les poètes et les écrivains. Entre exaltation héroïque et fascination mystique; la "littérature des croisades" reste un ensemble d'une extrême richesse, en même temps qu'il révèle l'un des aspects les plus singuliers de la culture médiévale.