Les discours sur le nom propre oscillent depuis toujours entre fascination et rejet. L'auteur se propose de combattre les fantasmes qui ont pu circuler par une entreprise de "démythification" du nom propre. Il faut tout d'abord lutter contre les idées reçues que répercutent les ouvrages de vulgarisation et exposer l'hétérogénéité de la classe, qui ne se limite pas aux anthroponymes et toponymes. La sémantique du nom propre doit elle aussi être affinée. À travers les siècles et les continents, diverses théories sont exposées, mais seule une approche qui n'effectue pas de distinction ontologique entre les deux types de nom permet d'analyser efficacement les noms propres.