Période faste en apparence pour le théâtre en France que celle qui va de 1871 à 1914. La vie parisienne et théâtrale prolonge naturellement celle du Second Empire. La prétendue nouveauté du théâtre romantique s'est vite résorbée dans la dramaturgie classique qui, depuis la fin du XVIIIe siècle, avait d'ailleurs fait preuve d'elle-même d'une remarquable ouverture. Jusque dans la violence satirique, sévit sur scène l'héritage d'un réalisme de bon ton. Et pourtant, la poésie, la féerie, les marionnettes, l'influence étrangère, la multiplication des représentations en plein air minent sourdement le monde du répertoire officiel. Un autre modèle s'est fait jour, non encore reçu mais promis à un grand avenir, celui du théâtre symboliste dont le premier Maeterlinck et le jeune Claudel seront les deux fleurons. L'aventure du théâtre moderne commence.