"Ce que j'ai fait, n'importe qui l'aurait-il fait à ma place?" "Si je ne le fais pas, qui le fera?" De telles questions mettent en lumière l'importance morale de la singularité de l'agent. J'ai une responsabilité en tant qu'agent moral interchangeable avec les autres, mais aussi en tant qu'individu singulier, unique. Au nom de cette singularité un individu peut s'exempter de ses obligations morales, mais il peut aussi s'attribuer une vocation héroïque, au-delà des limites ordinaires du devoir et de la responsabilité; en tous les cas, la singularité fortement affirmée crée un statut d'exception ambigu par rapport à l'éthique commune. Cet ouvrage explore particulièrement certaines conceptions extrêmes de l'exigence morale, liées aux notions de surérogation (dépassement du devoir) et de responsabilité hyperbolique, interrogeant les problèmes qu'elles posent. Il s'appuie notamment sur les pensées de Soren Kierkegaard, Simone et Emmanuel Levinas, qui articulent étroitement singularité, responsabilité et sacrifice de soi.