Cet ouvrage interroge l'histoire naturelle de Buffon comme une philosophie. Par là, nous entendons le corps complet des sciences de la Nature. L'Histoire naturelle présente certes la description d'une collection ou rassemble les témoignages divers rapportés par les voyageurs, mais si elle traite de la terre ou des animaux, c'est d'abord en vue d'élaborer, à partir de ces matières, un système général de la Nature. Par là, elle trouve son coeur dans la physique, ce qui transforme profondément la physionomie du système de philosophie (divisé classiquement selon une logique, une physique, une morale et une métaphysique). Ainsi compris, Buffon défait sa défroque de littérateur, vulgarisateur mondain et populaire pour apparaître indissociablement savant et philosophe : c'est cette figure que nous avons choisi d'analyser.
