Quelle fut la place de la musique dans les salons français de la seconde moitié du XVIIe siècle ? Qu'appelle t on " air sérieux " ? Comment interpréter le fait que toutes les plumes du temps, petites ou grandes, aient souscrit à la vogue des poésies fugitives aptes à être mises en musique ? L'étude d'une collection de recueils d'airs publiés pendant 37 années consécutives par les éditeurs Ballard apporte de nombreux éléments de réponse. Adapté aux espaces réduits des salons, l'air s'intégrait parfaitement à l'art de la conversation et séduisait autant les amateurs que les professionnels, simple passe-temps pour les uns, occasion de montrer tous les raffinements de l'art du chant pour les autres. Avec des moyens moindres que ceux de la cour et au sein d'assemblées plus réduites, la société des ruelles sut se construire un divertissement à sa mesure.