Cet ouvrage a pour objectif l'étude des textes écrits par les voyageurs français qui se sont rendus dans la République de Pologne durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Les textes étudiés ont recours à une thématique commune s'organisant autour d'axes principaux : le voyage, la nature, la société et les événements de Pologne. Ils correspondent dans leur ensemble aux centres d'intérêt du Siècle des Lumières. Cela ne signifie pas que les jugements portés sur ce pays soient identiques. Des nuances existent, au départ, qui ne tarderont pas à se transformer en différences puis en oppositions à la faveur des événements. Les thèmes abordés sont eux-mêmes organisés selon des procédés particuliers à chaque auteur. Ils appartiennent cependant, comme les thèmes, à un fonds propre au XVIIIe siècle. Ils s'inscrivent dans une stratégie qui a pour but de dire l'altérité tout en la rendant lisible et en obéissant aux exigences de l'authenticité. Cette ambition contradictoire se trouve en outre, confrontée à un objet, la République de Pologne, durant la seconde moitié du XVIIIe siècle, que les événements transformeront peu à peu en référent absent.