Trois fictions du milieu du XXe siècle, El jardín de senderos que se bifurcan de J.-L. Borges, Under the volcano de M. Lowry et Le Rivage des Syrtes de J. Gracq, sont ici tenues pour exemplaires de thèmes et d'arguments qui sont centraux dans la littérature contemporaine : rapport à l'autre, expérience du temps et historicité, épreuve de la mort. Cette perspective existentielle qui permet de faire jouer ces trois fictions ensemble permet de préciser la pertinence de l'état de fiction dans la littérature contemporaine. Cette pertinence est attachée à la manière dont ces fictions reconstruisent un rapport au monde, qu'il faut placer sous le signe du questionnement et de la problématicité. L'enjeu de cette réflexion se confond avec la possibilité de (re)donner une place et un sens à la fiction, au cœur même du devenir historique de l'Homme.