Œuvre de jeunesse au carrefour des esthétiques romantique, naturaliste et décadente, le premier livre de J.-K. Huysmans, Le Drageoir aux épices (1874), est présenté dans cette première édition critique du texte comme le noyau fondateur autour duquel se sont déployées ensuite toutes les problématiques des œuvres futures. La tripartition classique de l’œuvre de Huysmans en trois périodes (naturaliste, décadente et de la claustration religieuse) s’y trouve remise en cause et le lecteur invité à une relecture sous l’angle d’une unité originelle. Cette édition, qui livre les variantes du manuscrit ainsi que des textes retranchés du recueil, dont certains inédits, porte en outre un éclairage nouveau sur l’époque naturaliste. Souvent considéré comme un fidèle disciple de Zola dès ses débuts, Huysmans nous est présenté, documents à l’appui, sinon comme pré-zolien, du moins comme étant déjà en pleine possession des moyens naturalistes, alors même qu’il est encore dans l’ignorance de l’esthétique zolienne en formation.
