Parmi les acquis de la linguistique saussurienne, le principe de l'arbitraire du signe est certainement le postulat le plus communément admis des linguistes contemporains. Pourtant, à moins de les considérer comme de simples systèmes de traitement de l'information, on ne peut réduire les langues à de purs codages de signifiés auxquels seraient arbitrairement affectés d'aléatoires signifiants. Saussure admet lui-même que, sans une motivation relative, on ne saurait rendre compte du caractère systématique de la langue, c'est-à-dire des régularités observables dans les relations entre signifiés et signifiants. Réévaluer la portée de cette motivation relative, s'interroger sur la motivation interne du signe, examiner la contrepartie neurolinguistique et cognitive de la critique de l'arbitraire, tels sont les axes majeurs de cette étude, qui dessine l'horizon d'une linguistique analogique dont le premier principe n'est plus celui de l'arbitraire mais de la motivation du signe.