Entre 1829 et 1836, avant même l`apparition du roman-feuilleton, pratiquement tous les romanciers français - et notamment Balzac, Stendhal, Sand, Dumas, Janin, Gautier, Nerval, Musset - sont impliqués dans la presse qui constitue une solution de recours à la faillite de la librairie et au déclin du mécénat. Ce livre vérifie l`hypothèse d`une profonde influence de cette participation journalistique sur l`écriture fictionnelle du XIXe siècle.
Poétiquement, la participation à la presse engendre un nouveau rapport à l`actualité et à l`écriture référentielle. Quelquefois tenté de fictionaliser l`écriture documentaire, le romancier s`applique également à expérimenter dans le journal de nouvelles formes narratives brèves : contes référentiels, voire contes de l`actualité.
Une poétique du roman se dessine alors. Ses traits principaux, roman de l`actualité, roman discontinu, roman de la collection se réfèrent implicitement à la forme et à l`idéologie du journal. Un genre apparaît même, le roman-mosaïque, dont La Comédie Humaine constitue le plus bel exemple.
