C'est en 1799, à l'extrême fin d'un XVIIIe siècle fertile en bouleversements philosophiques et littéraires, que paraît La Guerre des Dieux anciens et modernes d'Évariste de Parny (1753-1814). L'auteur, déjà connu comme le chantre élégiaque de la jeune Éléonore dans ses Poésies érotiques (1778 et 1784) et le poète de la couleur locale par ses Chansons madécasses (1787), entre cette fois dans une veine moins "angélique". Héritier des philosophes, en particulier de Voltaire qui l'avait embrassé en l'appelant "mon cher Tibulle" en 1778, Parny s'inscrit désormais dans le courant littéraire antichrétien et prononce, sous les couleurs d'une fable théomachique où les divinités païennes entrent en rivalité de pouvoir contre les figures centrales du christianisme, une satire implacable du monde clérical (la débauche des moniales, l'hypocrite paillardise des religieux, la simonie des papes) et une critique acerbe de quelques dogmes, en particulier les doctrines de la Trinité et de la virginité de Marie.