Pourquoi écrire la biographie d'un abbé aujourd'hui totalement oublié? Pourquoi ressusciter un obscur académicien du XVIIIe siècle, même s'il a eu une brève heure de gloire comme sous-précepteur de Louis XV et comme fondateur et animateur de cette académie officieuse et illustre que fut le Club de l'Entresol? En fait, comme le note Daniel Roche, l'abbé Alary de Nicolas Clément, à l'instar du Saint Louis de Jacques Le Goff par exemple, "va prendre place dans cette démarche pour mieux comprendre les identités sociales et intellectuelles, et voir comment elles obéissent à des pesanteurs de tous ordres ou comment elles peuvent se glisser dans les mailles d'une société gouvernée comme au XVIIe et au XVIIIe siècles par une dévolution rigide des statuts et des rangs". La biographie de l'abbé Alary est aussi le moyen, à travers la carrière et les stratégies d'un individu oublié en dépit de son rôle réel, de comprendre comment s'est construite, dès le début du XVIIIe siècle, et sans attendre les Encyclopédistes, la figure de l'homme de lettres français passionné, souvent même plus que par la littérature, par le désir de changer le monde…