Comme beaucoup de ses contemporains, Balzac s'est passionné pour les hiéroglyphes, dont Champollion venait de livrer le secret. Mais c'est surtout la valeur symbolique de ces caractères qui l'intéressait, par son potentiel philosophique et romanesque. Peut-être y reconnaissait-il son propre fonctionnement mental, celui d'un visionnaire, pensant et écrivant d'abord en images. L'auteur de cet essai s'inspire des méthodes freudienne et jungienne d'analyse pour sa recherche des fantasmes balzaciens, qui composent un texte iconique originaire, riche de virtualités narratives. Elle met ainsi au jour un réseau de scènes primitives, dont les "hiéroglyphes" essaiment dans toute La Comédie humaine. Même au cœur des œuvres les plus "réalistes", ce sont eux que Balzac personnifie, anime, développe en intrigues romanesques. On voit l'intérêt qu'il y a à déchiffrer ce système symbolique, qui est à la source de son écriture et qui, de surcroît, nous renseigne sur son rapport à l'écriture en général, chargée par lui d'une fonction révélatrice, voire d'un message mystique.
