Avec la diffusion de l'interview, pratique importée d'Amérique peu après 1880, la presse française de la fin du XIXe siècle oblige les écrivains à entrer, bon gré mal gré, dans l'univers nouveau de l'information. Gardiens séculaires des savoirs et des patrimoines, les voilà invités à mêler leur parole, naguère encore sacrée, au brouhaha des mille voix quotidiennes, à délaisser le culte du Livre pour les éphémères feuilles de papier-journal criées dans les rues.
Révolution douce mais profonde, dont Joris-Karl Huysmans témoigne plus qu'aucun autre par sa position historique. Rassemblées ici pour la première fois, les cent quarante déclarations qu'il a livrées à la presse entre 1884 et 1907 révèlent que ce contempteur du monde moderne, cet apologiste du silence conventuel, ce catholique que l'on aime à croire absorbé tout entier par son rêve médiéval, est demeuré un professionnel avisé de l'écriture et un militant investi dans les combats littéraires et politiques de son temps.
Faire réentendre sa voix, c'est donc à la fois retoucher le portrait convenu du romancier converti et restituer à l'interview, longtemps négligée par la critique, la fonction particulière qu'elle assure, aux côtés de la préface, de la correspondance ou du journal intime, dans la stratégie énonciative des écrivains.
