La poésie pastorale baroque s'affiche comme l'héritière consciente d'une longue tradition littéraire: Virgile et Théocrite, bien sûr, mais aussi les bucoliques mineurs de l'Antiquité, les poètes élégiaques latins, puis les grands modèles de la Renaissance néo-latine. Ces exemples théoriques ou littéraires, enrichis encore par les apports en langue vulgaire des Italiens, des Espagnols ou de l'école de Ronsard, subissent avec le premier XVIIe siècle une mutation sans précédent: la frénésie des formes qui s'empare de la poésie bucolique appelait une étude du statut générique de la pastorale. Mais l'analyse des différentes postures énonciatives, de l'approche descriptive ou de la pratique des genres mêlés engage également une réflexion sur la vision du monde baroque: comment expliquer sinon le succès de la poésie pastorale? Les émules d'Honoré d'Urfé tentent d'y découvrir le remède à une crise des valeurs aristocratiques, les libertins s'en emparent pour conquérir un espace de liberté, et les poètes dévots de la Contre-Réforme irriguent le monde bucolique d'une spiritualité nouvelle. Qu'ils cherchent un refuge dans l'imaginaire ou approfondissent leurs blessures au contact d'une Arcadie endeuillée, les pastoralistes baroques investissent la bucolique de leur sensibilité propre, sensibilité dont les habitudes stylistiques sont aussi le plus sûr révélateur.