Le présent ouvrage est consacré à la modalité harmonique, comprise comme la verticalisation des modes diatoniques heptatoniques, telle qu'elle a été mise en œuvre à partir de la seconde moitié du XIXe siècle dans la musique occidentale. Sur la base de nombreux exemples choisis parmi les œuvres antérieures à la mort de Debussy, il s'appuie sur le corpus concerné de musique française - le plus représentatif quantitativement et illustrant deux courants de pensée résolument contradictoires - afin de dégager les présupposés théoriques de ce langage, son évolution, ses mécanismes et ses aspects. Attaché à la clarté de sa démarche (dans laquelle une lecture attentive pourra déceler, en filigrane, un hommage à la féminité), l'auteur est conduit à proposer l'adoption d'outils analytiques capables de rendre compte de l'autonomie à laquelle accède, à terme, le système en question, tant vis-à-vis de la modalité ancienne que de la tonalité majeure-mineure.
