Sur trois générations se déroule la chronique d'une famille désireuse de s'associer à la vocation de deux de ses enfants, Blaise Pascal et sa sœur Jacqueline, la religieuse de Port-Royal. À quel niveau d'accomplissement Gilberte, leur sœur, et son mari Florin Périer, puis leurs enfants, ont-ils pu se détacher d'une tradition de conquête de l'argent et du pouvoir incarnée par Étienne Pascal, leur père ? Comment ont-ils pu vivre, dans les affaires du monde, le modèle de vie que leur proposait la spiritualité de Port-Royal et des Pensées ? Y-ont-ils adhéré d'une façon sincère et quotidienne ? Cela étant, comment ont-ils su concilier le mépris des biens matériels et le soin de leur famille, le recueillement avec les obligations sociales du milieu de la magistrature auquel ils appartenaient ? Comment ont-ils pu affirmer leurs convictions religieuses dans les conflits théologiques qui, depuis Paris, retentissaient jusqu'à Clermont-Ferrand, leur ville natale ? Entre 1588, date présumée de la naissance d'Étienne Pascal, et 1733, année où meurt Marguerite Périer, sa petite-fille, dernière représentante de la famille, des centaines de pièces d'archives conservées à Clermont-Ferrand, et associées aux apports de nombreux pascalisants, répondent à ces questions, évoquant des efforts plus ou moins aboutis. Suivant son temps et son tempérament, en fonction des événements de l'histoire locale et nationale, chaque membre de cette famille accomplit une étape d'un parcours difficile qui, dans l'ordre des biens matériels, le conduit vers l'humilité et le dépouillement, avec le déclin des ambitions et la dispersion du patrimoine, mais qui manifeste, dans l'ordre de l'esprit, et contre l'hostilité environnante, une volonté farouche et ascendante de maintenir la ligne des convictions et le prestige : dernier attachement au monde.