En Pologne, où la bourgeoisie était peu développée, la noblesse détentrice du pouvoir s'est efforcée d'attirer des Juifs et de les soustraire à l'autorité des bourgeois. Beaucoup de ces marchands juifs n'étaient que de très petits commerçants. Ceux dont les affaires furent un temps florissantes étaient ceux qui sortaient du cadre légal de la ville car d'une part, la concurrence entre les Chrétiens et les Juifs était très vive et très contrôlée par les organes municipaux, et d'autre part, la conjoncture économique se détériorait. La stagnation, puis le déclin des affaires juives n'étaient pas le résultat d'une surimposition. Ce dernier phénomène apparut à la fin de la période des Wasa, et contribua à l'accroissement des différences sociales parmi les Juifs.
Pendant la période étudiée, l'autonomie administrative et la relative tolérance dont les Juifs bénéficiaient en matière fiscale, législative et judiciaire, permirent aux marchands de rester massivement attachés à la foi mosaïque. La marque la plus tangible du succès d'un marchand était de pouvoir fonder une école ou d'assurer les frais d'entretien d'étudiants talmudiques pauvres. Pourtant, à l'issue des guerres suédoises (1655-1660), une époque nouvelle s'ouvrit dans laquelle le monde juif de Pologne, comme l'ensemble de la société polonaise, allait être profondément transformé.
