Grand seigneur, héritier de l'une des plus anciennes familles d'Europe, le prince Charles-Joseph de Ligne (Bruxelles, 1735 - Vienne, 1814) avait jalousement tenu à préserver son image de dilettante. De nombreux manuscrits, apparus ici pour la première fois, jettent une lumière nouvelle sur le seul de ses romans qu'il ait laissé publier en 1801. Bien que constituant une œuvre achevée, les Confessions ou Indiscrétions de mes amis furent retravaillées pendant plus de dix ans, avant de se métamorphoser en Contes immoraux. Autour de ces deux ouvrages majeurs, ont été rassemblés plusieurs textes narratifs brefs, pour la plupart inédits, dont la donnée autobiographique est également centrale. Ligne sort à la fois grandi et confirmé par la révélation de ces récits préparatoires: grandi dans sa figure d'écrivain, dont le souci de perfection rend dérisoires les légendes sur sa négligence prétendue, confirmé dans son talent d'artiste, un des plus grands et des plus originaux de la fin du XVIIIe siècle.
