Peut-on lire l'Encyclopédie? Depuis une trentaine d'années, la critique spécialisée appelle de ses vœux des travaux qui affrontent cette œuvre collective dans sa réalité textuelle complexe et disparate. Le présent ouvrage élabore, sur une étude de cas, une méthode d'analyse et des outils conceptuels adaptés à un objet si particulier. Il établit son lieu d'investigation là où se croisent l'épistémologique et le discursif: dans les discours de savoir que l'Encyclopédie agence ou accumule, il reconstitue les configurations intellectuelles qu'arpentent les encyclopédistes et la façon dont un Diderot, un Rousseau, un Beauzée, un D'Alembert, parviennent à y tracer les voies d'une pensée audacieuse. Pour entrer dans le labyrinthe de l'Encyclopédie, il faut un fil d'Ariane. La musique en offre un, sans doute privilégié. Elle apparaît entretenir des connexions étroites avec de nombreux autres secteurs de connaissance (physique, médecine, théorie du langage…) et figurer une sorte d'objet carrefour pleinement solidaire avec l'architectonique même de la pensée des Lumières. A travers cette exploration, Penser la musique dans l'Encyclopédie apporte une réflexion approfondie sur ce qui motivait l'intérêt si frappant des encyclopédistes pour l'art et la théorie de la musique. Le livre combine ainsi un questionnement sur le texte de l'Encyclopédie et une interrogation sur les conditions de possibilité d'une pensée de la musique au milieu du XVIIIe siècle. Mais à l'heure où la totalité du texte de l'Encyclopédie est désormais disponible sur support électronique, l'investigation ici proposée offre aussi un modèle pour d'autres enquêtes sur les multiples domaines de connaissance représentés dans l'ouvrage; les nombreuses considérations méthodologiques qui la fondent sont de nature à nourrir une réflexion plus générale sur les promesses et les limites de ces nouvelles ressources informatiques.