Avec Corinne ou l'Italie, un des livres les plus célèbres de Madame de Staël, paraît l'un des premiers grands romans du XIXe siècle. L'héroïne, poète géniale, incarnation de l'Italie moderne, s'intéresse à tous les problèmes qui assaillent son pays. Mais aussi elle a voulu vivre librement sa condition d'écrivain. Oswald, grand seigneur écossais, raidi par l'éducation sévère de sa caste, aime cette jeune femme généreuse et brillante que tout lui oppose. Le roman devient ainsi l'un des premiers qui aborde la condition féminine et les droits de la femme. Si certains épisodes, non des moindres, se déroulent en Grande-Bretagne et en France, les plus impressionnants ont pour cadre quelques-unes des plus belles villes italiennes, Rome d'abord, Naples au pied du Vésuve, Venise, Florence. Ainsi se dessine, au sein d'une grande histoire d'amour, un réseau de pensées qui se développe sur le plan européen, italien, anglais, français, allemand, ce qui n'est pas la moindre réussite de Madame de Staël.
