Un espace géographique fermement dessiné, des héros qu'on a pu croire historiques, un fief à conquérir, quitte à en mourir, autant d'éléments qui ont fait de Raoul de Cambrai le lieu d'une longue réflexion critique sur les rapports de la chanson de geste et de l'histoire carolingienne. Mais on peut aussi s'interroger, à partir de ce texte dérangeant, sur les ressources très diverses de l'écriture épique et sur la célébration d'une violence qui exacerbe les exigences antagonistes de l'amitié et du lignage, qui exalte le droit à la révolte et qui perpétue, d'une génération à l'autre, les jeux inépuisables des mises à mort et des vengeances inassouvies.
