Au sein des relations complexes qui, à l'époque de la contre-réforme, se tissent entre la littérature et la religion, ce livre a choisi de s'attacher à l'œuvre de Jean-Pierre Camus, disciple de saint François de Sales ardemment engagé dans les principales controverses de son temps et simultanément auteur d'une cinquantaine d'"Histoires dévotes" aux allures délibérément romanesques. Le pari de l'évêque de Belley, d'insuffler l'élan vers Dieu au cœur de la vie séculière par l'usage a priori paradoxal du récit de fiction, le conduit à élaborer une véritable poétique de la dévotion, qui articule une intention apologétique et des formes expressives spécifiques, et où une spiritualité exigeante et un art d'écrivain se rencontrent notamment dans de décisives réflexions sur la lecture. L'interrogation proprement littéraire croise donc naturellement ici les domaines de l'anthropologie et de la théologie morale: les écrits de Jean-Pierre Camus témoignent en effet d'un moment essentiel de la spiritualité du dix-septième siècle, où quelques-unes de ses obsessions majeures - le statut du for intérieur, l'oscillation entre la solitude et la mondanité, le rôle de l'image et de la représentation - se posent avec force mais dans l'instabilité. Loin de gommer de telles aspérités, cette étude souligne au contraire les points d'achoppement du projet camusien, comme autant d'indices d'un rapport équivoque entre l'écriture et la dévotion, comme autant de révélateurs du caractère fluctuant de la notion même de littérature dans le contexte du premier dix-septième siècle français.